Lebensraum Wald

Die Waldgesellschaften im Spreewald unterscheiden sich in erster Linie durch den unterschiedlichen Wasserhaushalt. Der Erlenbruchwald war einst der verbreiteste Lebensraum des Spreewaldes. Er besiedelt nasse Niedermoorstandorte mit hohen Grundwasserständen vor allem im Winter und Frühjahr. In den vergangenen Jahrhunderten wurden Erlenbruchwälder immer stärker zurückgedrängt. Die verbliebenen Nasswälder wurden durch Melioration und Grundwasserabsenkungen stark beeinträchtigt. Viele ehemals nasse Bruchwälder wandelten sich zum Erlen-Eschen-Wald, was durch eine Veränderung des Artenspektrums der Bodenvegetation und der Naturverjüngung der Bäume belegt ist. Seit Mitte des 19. Jahrhunderts, mit Beginn der geregelten Forstwirtschaft, wurden ursprüngliche Erlenbruchwälder teilweise durch Erlen-Rabattenkulturen ersetzt. Auch die ältesten Bestände im Oberspreewald sind Resultat dieser Pflanzungen. In früherer Zeit bleiben diese Eingriffe jedoch verhältnismäßig gering. Erst ab den 70er Jahren des 20. Jahrhunderts war ein massiver Rückgang alter, naturnaher Wälder zu verzeichnen. Der Erlenbruchwald ist ein unzugänglicher Urwald - ein richtiges Paradies für scheue Tiere.

Erlen-Eschen-Wälder wachsen auf grundwasserbeeinflussten nährstoffkräftigen Talsanden und Auensedimenten bzw. trockneren Niedermoorböden. Im 20. Jahrhundert sind sie darüber hinaus auf ehemaligen Erlenbruchstandorten entstanden. Ausgedehnte Erlen-Eschen-Wälder findet man im Inneren Unterspreewald sowie im Inneren Oberspreewald. Hier wachsen zum Teil hervorragende Qualitätshölzer, die im Rahmen einer naturschutzgerechten Waldbewirtschaftung einzeln oder in kleinen Gruppen entnommen werden. Der Wald ist reich an Rehen, Wildschweinen, Rothirschen und Füchsen, die ihre Baue auf den trockenen Sandinseln anlegen. In den Erlen-Eschen-Wäldern fliegen spezialisierte Schmetterlinge wie die Laubgebüsch-Striemeneule und die Ockergelbe Escheneule.

Der für Deutschland so typische Buchenwald ist im Spreewald eher selten. Stattdessen wachsen auf grundwassernahen Talsanden Eichenwälder, je nach Standort gemischt mit Hainbuche, Linde, Buche, Ulme, Birke oder Kiefer. Sie besitzen eine reiche Krautschicht. In höheren Lagen des Inneren Spreewalds und in den Randlagen war dieser Waldtyp früher weit verbreitet. Inzwischen wurde er - insbesondere im Oberspreewald - großflächig in Wiesen umgewandelt. Im Unterspreewald ist der typische Stieleichen-Hainbuchenwald noch weiter verbreitet. Hier blühen im Frühjahr Gelbe Anemone, Scharbockskraut und Waldmeister sowie auf reicheren Böden das Leberblümchen oder die Einbeere. Stellenweise sprießen eine dichte Maiglöckchendecke oder das Waldveilchen, die Goldnessel und die Frühlingsplatterbse. Zahlreiche Spechtarten wie Schwarzspecht, Buntspecht, Mittelspecht und Kleinspecht sowie eine Vielzahl gefährdeter holzbewohnender Käfer (wie etwa der Hirschkäfer und der Eremit) und spezialisierte Schmetterlinge (Silberfleck-Zahnspinner, Adlerfarneule) fühlen sich hier wohl.  Die Traubeneichen-Kiefernmischwälder und die Stieleichen-Birken-Wälder des Spreewalds wurden durch Kiefernforste ersetzt.

Die wenigen Buchenwälder des Biosphärenreservats liegen fast ausschließlich im Unterspreewald. Bei den älteren Beständen handelt es sich um Reste natürlicher Buchenvorkommen am Rande des Verbreitungsgebietes der typischen Buchenwälder Westeuropas. Deshalb ist ihr Erhalt als genetisch wertvolles Potential besonders wichtig. Die Buchenbestände im Buchenhain stellen eine touristische und landeskulturelle Attraktion dar.  

Kiefernwälder waren ursprünglich im Spreewald auf kleinräumige Dünen- und Sandstandorte beschränkt. Heute sind die trockenen Randlagen des Spreewalds -eigentlich Standorte des Eichenmischwalds - großflächig mit Kiefern-Monokulturen aufgeforstet. Monokulturen sind immer verhältnismäßig artenarm. Dafür treten einzelne Arten, z. B. Schadinsekten wie der Borkenkäfer, besonders zahlreich auf. Typisch für Kiefernwälder und -forste sind unter anderem: Ziegenmelker auf größeren Freiflächen oder auf Kahlschlägen, Glattnatter, holzbewohnende Käfer (Bockkäfer), Wolfsspinnen, bestimmte Laufkäfer (Großer Kanalläufer, Frühlingsmistkäfer) und spezialisierte Schmetterlinge (Kiefernschwärmer, Rostbinde).

Weidengebüsche, Laubgebüsche (mit Holunder, Kirsche, Haselnuss, Hartriegel, Weißdorn, Brombeeren und Himbeeren), Feldgehölze (aus Erle, Kirsche, Weiden, Esche, Eiche, Ahorn und Birke) sowie Hecken, die sich aus den unterschiedlichsten Baum- und Straucharten zusammensetzen, sind überall im Spreewald weit verbreitet. Sie stellen wichtige Lebensräume für weitere Pflanzen und Tiere dar: Igel, Mauswiesel, Schläfer und Fledermäuse; Goldammer, Ortolan, Steinkauz, Grünspecht und Wendehals sowie viele Insekten, u. a. die Käfer Heldbock, Moschusbock, Gemeiner Rosenkäfer und Schwarzglänzender Schnelläufer.